1993年，将被处决的曹琳琳，五花大绑，跪在荒地上，此时她似有不甘，回望中，眼神复杂，不知道她在凝视什么。
一张1993年的老照片里，跪在地上的年轻女子使劲扭过头，望着身后的方向。她叫曹琳琳，五花大绑，背上插着写有“故意杀人犯”的木牌，白短袖上全是灰土。
就在生命的最后几秒，她的眼神里没有单纯的恐惧，更多的是一种没处说的憋屈和不甘。快门一响，这张脸便永远停在了那片荒地上。
照片上没出现的，是和她同一天被处决的另一个姑娘——任雪。两个人的命，都毁在了一个铝矿老板手里。
任雪也是河南新安县人，长得干净秀气，家里穷，上头有两个哥哥一直说不上媳妇。父母一心要给儿子们攒彩礼，她初中刚读完就被送进当地戴家经营的铝矿当临时工。矿主姓戴，五十出头，看上任雪没几天，就放出话来：要么跟他，要么她两个哥哥全部滚出矿上。
任雪无路可退，一忍就是好几年。姓戴的在矿区一手遮天，那些年被他用饭碗胁迫的，据说远不止任雪一个。
被逼到绝处，任雪想过报警，可那个年代在偏远县城，一个矿主的关系网比想象中硬得多。她几次试探，得到的回应几乎都指向一个结果：告不倒，还会把自己一家搭进去。于是她转了念头，决定报复。可她不敢直接冲着戴某去，就把目标锁定在他的女儿小丁身上。
小丁和她没交情，但曹琳琳恰好是小丁的同学。任雪把曹琳琳当成了唯一可以托底的人，把事情原委全盘托出。曹琳琳听完便拍了桌子，答应帮她把人骗出来。两个年轻女孩没想过后果，只觉得这是替天行道。
1991年8月的一天，曹琳琳约小丁去县城附近的山上散心。小丁毫无防备地跟着爬上去，走累了坐下歇脚时，躲在岩石后面的任雪摸出一把大号扳手，照着她后脑砸了下去。人倒下后，两人怕她不死，又搬起石块补了几下。
等到彻底没了气息，她们剥去小丁的衣服，浇上带去的汽油，划着火柴点了。火舌卷着黑烟往上蹿，山下有村民看见，高喊着朝山上跑。两人手忙脚乱地把烧焦的尸身塞进浅坑，盖了几铲土，便跌跌撞撞逃下了山。
公安接到失踪报案后，很快从山上的痕迹和旁人口供里咬住了曹琳琳。她没扛住讯问，全交代了。任雪的二哥在矿上保卫科干活，听说后红着眼找到她，让她去自首，说跑是跑不掉的，自首兴许还能保条命。任雪想了一夜，第二天自己走进了公安局。她大哥本来张罗着让她连夜往南方跑，到底晚了一步。
案子撞上的，正是1991年到1993年全国范围内的第三次“严打”高峰。那几年，凡是手段凶残、牵扯人命的暴力案，几乎一律从重从快，连上诉翻盘的空间都极小。和她们差不多同期，同省另一个县有名长期受丈夫暴力的妇女，用农药毒死了男人，同样被迅速判处死刑，一天都没耽搁。
在这样的风向下，任雪和曹琳琳的结局已经注定。任雪在法庭上把罪责拼命往自己身上揽，想给曹琳琳留条活路，可两人是共同策划、共同动手、共同焚尸，法律面前谁都摘不干净。1993年，法院以故意杀人罪同时判处两人死刑，立即执行。
行刑那天一共拉走六个人，曹琳琳听到“立即执行”便瘫在地上，两腿软成面条，被法警架着拖上车。到了那片碎石遍地的荒岗，她被按着跪下，浑身抖得控制不住。
就在身后法警举枪前的一瞬，她使劲扭过脖子往回看，也许在找人，也许只是不甘心就这么死了。那一眼被现场的相机逮了个正着，成了后来流传甚广的一张影像。
与曹琳琳相反，任雪从下囚车到跪下都没太大反应，脊背挺得直直的，不哭也不抖。临刑时她轻轻张开嘴，武警领会了她的意思，枪口避开了面部。一声枪响过后，她的脸干干净净，没有留下一丝破相。
事后，那个姓戴的矿主也因强奸罪被警方逮捕，判了无期徒刑。可那时候人们才回过味来，最初的恶是从他那里生出来的。
如果不是被这么个土皇帝拿全家饭碗反复要挟，任雪或许不会走上绝路，曹琳琳更不会因为一时仗义，把一条人命和自己的一生全搭进去。
法不容情是铁律，任雪和曹琳琳犯了死罪，得认。但那张照片里曹琳琳回头一望的眼神，几十年后还让人觉得，她好像一直在追问着什么，而能回答她的人，从来就没站出来过。
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